Akademi Ödüllü Humphrey Bogart, bu klasik kara filmde, Malta Şahini olarak bilinen küçük, mücevherle kaplı bir heykeli elde etmek için yalan söyleyen, aldatan ve cinayet işleyen uluslararası hırsızlardan oluşan ölümcül bir grup ile mücadele eden San Francisco’lu özel dedektif Sam Spade’i oynuyor. Sam Spade’ın (Bogart) ortağı Miles Archer (Jerome Cowan), genç bir kadını (Mary Astor) koruma işini kabul eder. Spade ve Archer kadına ve kendilerine anlatılan hikayeye inanmaz, ama kadının parasına inanırlar. Ardından, Archer öldürüldüğünde, Spade’ın katili arayışı, onu, Malta Şahini’ni arayan çaresiz insanlar tarafından kurulmuş yalanların ve ölümün ağına sürükler.